Cuando comer o beber deja de ser algo automático y empieza a darte miedo por los atragantamientos o la sensación de que “la comida se queda parada”, es normal preocuparse. A ese problema para tragar los médicos lo llaman disfagia, y es importante no restarle importancia.

En este artículo vas a entender, con un lenguaje claro, qué es la disfagia, qué tipos existen, qué síntomas deben ponerte en alerta y cuándo es recomendable consultar con un otorrino para que valore tu caso.

 

¿Qué es la disfagia?

La disfagia es la dificultad para tragar alimentos, líquidos o incluso la propia saliva. No es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma que puede aparecer por diferentes causas.

Puede manifestarse de varias formas:

• Sensación de que la comida “se atasca”.
• Dolor o molestia al tragar.
• Tos o ahogos al comer o beber.
• Necesidad de hacer varios intentos para tragar un bocado pequeño.
• Miedo o rechazo a comer por temor a atragantarte.

Tragar es un proceso más complejo de lo que parece: intervienen la boca, la lengua, la faringe (parte posterior de la garganta), la laringe y el esófago, además de nervios y músculos. Cuando alguna de estas estructuras no funciona como debería, puede aparecer la disfagia.

 

Tipos de disfagia: no siempre es el mismo problema

De forma sencilla, se suelen distinguir dos grandes tipos de disfagia:

1. Disfagia orofaríngea

Es la que aparece cuando la dificultad está en la boca o la garganta (orofaringe). Suele notarse sobre todo al iniciar la deglución, es decir, cuando empiezas a tragar.

Algunas características frecuentes:

• Tos o sensación de ahogo justo al tragar.
• Líquidos que “se van por el otro lado” y provocan atragantamientos.
• Voz “húmeda” o con carraspeo después de beber.
• Dificultad para coordinar el movimiento de la lengua y el acto de tragar.

A menudo se relaciona con problemas neurológicos (por ejemplo, después de un ictus), enfermedades musculares, envejecimiento o alteraciones estructurales en la zona de la garganta.

2. Disfagia esofágica

En este caso, la dificultad está más abajo, a nivel del esófago, el “tubo” que lleva la comida desde la garganta al estómago.

Cómo suele notarse:

• Sensación de que los alimentos se quedan detenidos en el pecho o “a mitad de camino”.
• Molestias o dolor detrás del esternón al tragar.
• Dificultad con sólidos, líquidos o ambos.
• A veces, regurgitación de alimento (sube de nuevo a la boca).

Puede deberse a estrechamientos del esófago, inflamación, alteraciones de la motilidad (cómo se mueve el esófago), hernia de hiato u otras causas que deben valorarse con pruebas específicas.

 

Síntomas de disfagia: señales de alerta que no deberías ignorar

No toda molestia puntual al tragar significa que tengas disfagia. Sin embargo, hay síntomas que merece la pena tomarse en serio, sobre todo si se repiten con frecuencia.

Presta atención si tú o un familiar notáis:

• Atragantamientos frecuentes con comida sólida, líquida o incluso saliva.
• Tos o sensación de ahogo al comer o beber.
• Comida que se queda “atascada” en la garganta o el pecho.
• Pérdida de peso involuntaria porque comes menos por miedo o porque te cuesta terminar los platos.
• Dolor o fuerte molestia al tragar (odinofagia).
• Necesidad de triturar en exceso los alimentos o evitar ciertas texturas.
• Cambios en la voz tras comer o beber (voz “burbujeante” o húmeda).
• Infecciones respiratorias de repetición (bronquitis, neumonías), sobre todo en personas mayores, que pueden relacionarse con aspiraciones de comida a la vía respiratoria.
• Mucho tiempo para terminar las comidas o cansancio al masticar y tragar.

Si estos síntomas se prolongan en el tiempo (semanas o meses), lo más prudente es consultar con un otorrino para que te valore de forma personalizada y descarte causas que puedan necesitar tratamiento específico:

Causas más habituales de disfagia

La disfagia puede aparecer en personas de cualquier edad, aunque es más frecuente en personas mayores y en pacientes con determinadas enfermedades. Algunas de las causas más comunes son:

1. Trastornos neurológicos

Enfermedades que afectan al cerebro o a los nervios pueden alterar los movimientos coordinados que hacen posible tragar con normalidad, por ejemplo:

• Ictus o infarto cerebral.
• Enfermedad de Parkinson.
• Esclerosis múltiple.
• Demencias u otras enfermedades neurodegenerativas.

En estos casos, la disfagia forma parte del cuadro general y requiere un abordaje multidisciplinar.

2. Problemas musculares o estructurales

• Debilidad o alteraciones de los músculos implicados en la deglución.
• Cambios anatómicos en la zona de la faringe o la laringe.
• Secuelas de cirugías en cabeza y cuello.
• Secuelas de radioterapia en la región.

3. Reflujo gastroesofágico e inflamación

El reflujo gastroesofágico crónico puede inflamar el esófago y hacer que tragar resulte molesto o doloroso. También puede provocar sensación de “nudo” en la garganta.

En otros casos, una esofagitis (inflamación del esófago) de otro origen también puede ser causa de disfagia.

4. Estrechamientos o lesiones en el esófago

• Estenosis (estrechamientos) benignos por cicatrices.
• Anillos o membranas esofágicas.
• Presencia de masas o lesiones que dificultan el paso del alimento.

Es fundamental no asumir que es algo “sin importancia” sin una valoración médica. El especialista indicará las pruebas necesarias para saber qué está ocurriendo.

5. Factores relacionados con la edad

En las personas mayores, el envejecimiento natural de músculos y nervios, sumado a otras enfermedades y a la toma de ciertos medicamentos, puede aumentar el riesgo de disfagia. Por eso es tan importante observar cambios en la manera de comer de los mayores que tenemos cerca.

 

¿Cuándo es importante ir al otorrino por un problema de disfagia?

Puede que te preguntes: ¿en qué momento debo dejar de observar y pedir ayuda a un especialista? Estas son algunas situaciones en las que se recomienda claramente consultar con un otorrino:

• Si la dificultad para tragar dura más de unas semanas y no mejora.
• Si tienes atragantamientos frecuentes, aunque sean leves.
• Si notas que evitas ciertos alimentos por miedo a que se te atraganten.
• Si has perdido peso sin proponértelo porque comes menos o más lento.
• Si eres mayor o cuidas de una persona mayor que tose al comer, se cansa mucho en las comidas o presenta infecciones respiratorias repetidas.
• Si sientes dolor intenso al tragar.
• Si has tenido una cirugía o tratamiento en cabeza y cuello y, desde entonces, te cuesta tragar.

Acudir a tiempo permite:

• Detectar la causa de la disfagia.
• Reducir el riesgo de neumonía por aspiración, desnutrición y deshidratación.
• Mejorar tu calidad de vida, haciendo que comer vuelva a ser una actividad segura y tranquila.

 

¿Cómo te puede ayudar el otorrino?

El especialista en otorrinolaringología es el médico que valora las estructuras de la garganta, la laringe y, en muchos casos, la coordinación del acto de tragar.

En la consulta, lo habitual es:

1. Entrevista clínica detallada
   Te preguntará desde cuándo notas los síntomas, con qué tipo de alimentos, si hay tos, dolor, pérdida de peso u otros problemas de salud relacionados.
2. Exploración física
   Revisará la cavidad oral, la faringe, la laringe y el cuello. En algunos casos se utiliza una pequeña cámara flexible (fibroendoscopia) para ver mejor la zona.
3. Solicitud de pruebas complementarias
   Si lo considera necesario, puede pedir estudios específicos (radiológicos, funcionales, etc.) o coordinarse con otros especialistas como digestivo, neurología o logopedia.
4. Plan de tratamiento personalizado
   Dependiendo de la causa, se puede pautar medicación, cambios en la dieta, rehabilitación de la deglución con logopedas especializados, o valorar otras opciones.

En la Clínica Fivasa, el servicio de otorrinolaringología en Valencia te ofrece una atención integral, coordinando las pruebas y tratamientos que necesites para abordar la disfagia de forma segura y adaptada a tu situación.

 

¿Y si tengo dudas, pero no sé si es realmente disfagia?

Es muy habitual tener incertidumbre: tal vez solo te atragantas a veces con el agua, o notas de forma puntual que el alimento baja más lento. En caso de duda, lo más recomendable es no esperar a que los síntomas empeoren.

Si te preocupa tu forma de tragar, o la de un familiar, puedes consultar con un otorrino para que valore si es necesario hacer pruebas o simplemente seguir la evolución de cerca.

 

La disfagia no es algo a lo que “acostumbrarse”. Aunque en algunos casos la causa pueda ser leve, en otros puede estar detrás un problema que conviene tratar cuanto antes. Identificar los síntomas, entender que no es normal atragantarse de forma repetida y pedir valoración a un especialista en otorrinolaringología son pasos clave para cuidar tu salud y la de tus seres queridos.

Si vives en Valencia o alrededores y te preocupa la forma en la que comes o bebes, el servicio de otorrinolaringología de Clínica Fivasa puede ayudarte a averiguar qué ocurre y cuál es el mejor camino a seguir.